"내가 이상한 건가"
한 부부가 있습니다. 아이가 8개월. 아내는 남편이 여전히 사랑스러운데, 잠자리에 누우면 몸이 굳습니다. 남편이 손을 뻗으면 자기도 모르게 살짝 몸을 돌리게 되고, 그리고 그 사실이 아내를 더 힘들게 합니다. "내가 왜 이러지. 나만 이런 건가."
남편은 다른 방식으로 힘듭니다. "아내가 더 이상 나를 원하지 않나." 거절당하는 게 무서워서 손을 거두고, 등을 돌리는 밤이 늘어납니다.

두 사람 다 사랑하는데, 두 사람 다 외로워졌습니다. 그리고 두 사람 다 오해하고 있습니다.

#사랑이 식은 게 아니라, '엄마 모드'입니다

출산을 하면 여성의 뇌는 거의 리모델링 수준의 변화를 겪습니다. UCL의 후크제마 교수 연구에 따르면, 출산한 여성의 뇌는 회백질 구조까지 변하고 이 변화는 최소 2년 이상 지속됩니다.

쉽게 말하면, 뇌가 "이제 이 사람의 1순위는 아기다"라고 회로 자체를 다시 짭니다. 회사가 큰 프로젝트를 받아서 모든 인력을 그쪽으로 재배치한 것과 같아요. 성적 욕구 회로는 자동으로 후순위가 됩니다.

24시간 응급실 모드로 돌아가는 뇌에게 "디저트 먹고 싶지 않아?"라고 묻는 것과 비슷합니다. 디저트가 싫은 게 아니라, 지금 그게 보이지 않는 거예요.

#남편의 뇌는 '잘못된 번역'을 합니다

남편 입장에서 아내의 '뒤로 뺌'은 너무 아픕니다. 이건 남편이 예민해서가 아닙니다. 우리 뇌의 편도체는 사회적 거절을 신체적 통증과 거의 같은 방식으로 처리하거든요. 거절은 진짜로 "아픈" 일입니다.

문제는 이 뇌가 자주 잘못 번역한다는 점입니다. 아내의 거리는 거절이 아니라 과부하 신호인데, 남편 뇌는 그걸 "나를 거부한다"로 읽습니다. 와이파이가 끊긴 게 아니라, 지금 다른 큰 파일을 다운로드 중인 것뿐인데 말이죠.

#회복은 곧바로 침대가 아니라 '손끝'에서 시작됩니다

그래서 어떻게 회복할까요. 많은 분들이 "결국 다시 부부관계를 가져야 회복되는 거 아닌가"라고 생각하지만, 순서가 정반대입니다.

우리 피부에는 CT 섬유라는 신경이 있습니다. 느리고 부드러운 접촉에만 반응하고, 활성화되면 옥시토신을 분비해요. 그리고 이 회로는 성적 회로와 다른 회로입니다. 성욕이 떨어진 상태에서도 켤 수 있어요.

부부치료자 스탠 태트킨은 이렇게 말합니다. "안전한 애착은 침대가 아니라 하루의 작은 접촉들로 만들어진다." 6초 안아주기, 손 한 번 잡기, 어깨 토닥임. 이런 게 옥시토신 잔고를 채우는 작은 입금입니다. 성관계는 큰 인출이고요. 잔고가 있어야 자연스럽습니다.

단, 가장 중요한 전제가 하나 있습니다. 이 터치가 꼭 성관계로 이어져야 한다는 부담이 없어야 한다는 것. "오늘은 안아만 자도 돼"라고 서로 말할 수 있는 부부가 결국 가장 빨리 회복합니다. 즉 부담이 없어야 오히려 자연스러운 관계로 이어진다는 것. 이게 뇌과학적으로 중요한 진실입니다.

#마지막으로, 자기 자신과의 화해

출산 후 많은 분들이 자기 몸을 부끄러워합니다. 그런데 다마지오의 신체표지가설에 따르면, 내가 내 몸을 어떻게 느끼는지가 친밀함을 받아들이는 용량을 결정합니다. 내가 내 집을 부끄러워하면 손님을 초대하기 어려운 것과 같아요.

거창할 것 없습니다. 하루 한 번 거울 앞에서 "오늘도 수고했어" 한마디. 진부하게 들리지만, 자기표상이 바뀌면 친밀함의 회로도 함께 열립니다.

#내가 나를 따뜻하게 바라보아야, 배우자도 따뜻하게 볼 수 있습니다. 

아내의 거리는 거부가 아니라 신호입니다. 그 신호를 두 사람이 같이 다르게 읽기 시작하면, 더 이상 서로를 오해하지 않게 됩니다.

오늘도 마음 하나, 뇌로 풀어봤습니다. :)